El mundo del comercio internacional está lleno de términos técnicos que, a primera vista, pueden parecer confusos. Uno de los más importantes es el FOB (Free On Board), o «Libre a bordo» en español. Entenderlo es crucial para cualquier negocio que compre o venda mercancías a nivel global, ya que define quién es responsable de qué y hasta dónde.
¿Qué es el FOB?
El FOB es un Incoterm®, una de las reglas estandarizadas de la Cámara de Comercio Internacional (CCI) que se utilizan en los contratos de compraventa. Su función principal es delimitar las responsabilidades, los riesgos y los costos entre el vendedor y el comprador. Específicamente, el FOB se aplica exclusivamente al transporte marítimo y fluvial.
La regla del FOB: ¿quién paga qué y hasta dónde?
La regla es simple pero poderosa:
- Responsabilidad del vendedor: El vendedor es responsable de todos los costos y riesgos hasta que la mercancía es cargada y asegurada a bordo del buque en el puerto de embarque acordado. Esto incluye el transporte de la mercancía hasta el puerto, los costos de carga y los trámites de exportación. Una vez que la carga cruza la barandilla del buque, su responsabilidad termina.
- Responsabilidad del comprador: A partir de ese momento, el comprador asume todos los costos y riesgos. Esto significa que es responsable del costo del flete marítimo, el seguro de la mercancía durante el viaje y todos los gastos de importación en el puerto de destino.
Un ejemplo práctico para entenderlo mejor
Imaginemos que una empresa en México le vende artesanías a un comprador en España bajo el Incoterm «FOB Puerto de Veracruz».
- La empresa mexicana es responsable de llevar las artesanías desde su taller hasta el Puerto de Veracruz y pagar los costos de carga en el buque.
- Una vez que las cajas de artesanías están a bordo y aseguradas, la responsabilidad pasa al comprador español.
- Si la carga sufre un daño durante el trayecto por mar, el comprador español es quien debe reclamar al seguro, no el vendedor. El comprador también es quien paga el flete desde Veracruz hasta España.
¿Por qué es tan importante el FOB?
- Claridad en los contratos: Elimina ambigüedades sobre quién debe pagar por el flete y quién asume los riesgos, evitando futuros conflictos.
- Gestión de riesgos: Permite a cada parte contratar el seguro adecuado para la parte del viaje que le corresponde.
- Control de costos: El comprador puede negociar directamente con las navieras para obtener el mejor precio de flete, mientras que el vendedor controla los costos en su país de origen.
En resumen, el LAB (Libre A Bordo) es una herramienta esencial que aporta transparencia y eficiencia al comercio global. Comprender su funcionamiento es un paso fundamental para cualquier empresa que quiera expandir sus horizontes comerciales.